NASA mudou o plano para voltar à Lua e agora mira 2028

A NASA mudou uma parte importante do plano para levar astronautas de volta à superfície da Lua. Depois de a Artemis II completar em abril de 2026 a primeira viagem tripulada do programa ao redor da Lua, a missão seguinte deixou de ser o pouso que muita gente esperava.

A Artemis III, prevista para 2027, será um teste em órbita baixa da Terra. Quatro astronautas vão partir na cápsula Orion e treinar uma das etapas mais delicadas das futuras missões: aproximar, acoplar e operar junto dos módulos lunares que estão sendo desenvolvidos por SpaceX e Blue Origin.

O pouso ficou para a Artemis IV, que a NASA pretende lançar no começo de 2028. Se o cronograma for cumprido, será a primeira vez que seres humanos voltarão à superfície lunar desde a Apollo 17, em dezembro de 1972.

Por que a NASA colocou mais um teste antes do pouso

O motivo é menos empolgante do que uma caminhada na Lua, mas faz sentido. Nas próximas missões, a Orion não vai descer até a superfície. Ela ficará no espaço enquanto os astronautas passam para outro veículo, o módulo de pouso, que fará a viagem até o solo lunar e depois deverá levá-los de volta.

Esse encontro entre veículos diferentes precisa funcionar longe da Terra. A Artemis III de 2027 vai permitir que a NASA teste aproximação, acoplamento, comunicação, suporte à vida e integração entre sistemas antes de colocar uma tripulação numa situação em que não existe margem para improviso.

A mudança também reconhece um fato que costuma desaparecer nos anúncios mais grandiosos: pousar gente na Lua é apenas uma parte do problema. É preciso levar astronautas até lá, transferi-los entre veículos, mantê-los vivos, fazê-los trabalhar na superfície e garantir que todos consigam voltar.

O que a Artemis II já provou em 2026

A Artemis II foi lançada em abril de 2026 e levou Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen numa viagem de quase dez dias ao redor da Lua. Foi o primeiro voo da cápsula Orion com pessoas a bordo e o primeiro retorno de astronautas às proximidades da Lua desde a era Apollo.

O voo serviu para testar sistemas que não podiam ser avaliados completamente na Artemis I, que foi feita sem tripulação em 2022. Isso inclui suporte à vida, procedimentos da equipe e o comportamento da Orion durante uma missão de espaço profundo.

O que deve acontecer em 2028

Na Artemis IV, a NASA planeja mandar a tripulação até a órbita lunar e transferir dois astronautas para um módulo comercial. Eles devem descer perto do polo sul da Lua e passar aproximadamente uma semana na superfície realizando atividades científicas antes de voltar à Orion.

O polo sul interessa porque há regiões permanentemente sombreadas onde sondas encontraram sinais de gelo de água. Entender quanto existe, onde está e como poderia ser aproveitado é importante tanto para ciência quanto para missões que pretendam permanecer mais tempo longe da Terra.

Isso não significa que uma cidade lunar esteja prestes a surgir. O objetivo declarado da NASA é construir uma sequência de missões mais frequentes, aprender a operar longe da Terra e testar tecnologias que também podem ser necessárias numa futura viagem humana a Marte.

Por isso, a mudança de calendário não é apenas um adiamento. Ela mostra que o programa entrou numa fase em que o desafio deixou de ser simplesmente chegar perto da Lua. Agora é provar que vários veículos, empresas e equipes conseguem funcionar juntos antes de colocar pessoas novamente no solo lunar.