O mundo desperdiça comida antes do prato. A ONU volta ao tema hoje

Quando comida vai para o lixo dentro de uma casa, o desperdício é visível. O que quase nunca aparece é tudo o que foi perdido antes: produto danificado na colheita, armazenado de forma inadequada, recusado por padrão estético, vencido no varejo ou descartado porque a cadeia não conseguiu conectar oferta e demanda a tempo.

Nesta terça-feira, 29 de setembro, FAO e Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente realizam a sétima observância do Dia Internacional de Conscientização sobre Perda e Desperdício de Alimentos. A escolha das duas palavras é importante porque “perda” e “desperdício” acontecem em pontos diferentes do sistema.

O problema começa muito antes da geladeira

Perdas podem ocorrer no campo, no transporte, no armazenamento e no processamento. Temperatura, embalagem, infraestrutura, distância e previsão de demanda influenciam quanto alimento chega em condição comercial. Em cadeias frágeis, melhorar logística pode salvar mais comida do que qualquer campanha dirigida ao consumidor.

Já o desperdício no varejo e no consumo envolve outras decisões. Datas, porções, promoções, aparência e planejamento doméstico alteram o que é comprado e o que termina descartado. Misturar tudo em uma única culpa individual esconde a parte estrutural do problema.

Jogar comida fora também joga recursos fora

Um alimento carrega água, energia, terra, trabalho, transporte e dinheiro. Quando ele não é consumido, esses recursos já foram usados. Isso torna o desperdício um tema ambiental e econômico ao mesmo tempo, além da dimensão ética em um mundo onde acesso à alimentação continua desigual.

Reduzir perda não significa manter todo produto indefinidamente no mercado. Segurança alimentar continua sendo prioridade. O desafio é desenhar sistemas que evitem descarte desnecessário sem confundir aproveitamento com consumo de alimento inseguro.

A solução não cabe em uma única etapa da cadeia

Produtores precisam de infraestrutura e informação; indústrias podem melhorar processamento e aproveitamento; varejistas podem ajustar estoque e padrões; consumidores podem planejar compras e entender datas. Governos entram com regulação, dados e incentivos. Cada parte controla um pedaço diferente do problema.

O 29 de setembro funciona melhor quando desloca a pergunta de “quem está jogando comida fora?” para “em que ponto a comida está sendo perdida e por quê?”. A resposta muda conforme o lugar. E é justamente essa precisão que permite trocar indignação genérica por redução real de desperdício.

Perda e desperdício acontecem em partes diferentes da cadeia

Alimento perdido perto da produção não é o mesmo problema que comida descartada na casa do consumidor. Em uma ponta, entram colheita, armazenamento, refrigeração, transporte e acesso a mercado. Na outra, pesam planejamento de compra, tamanho de porção, padrões estéticos, validade e hábito. Colocar tudo na palavra desperdício pode esconder soluções completamente diferentes.

É por isso que a FAO e o PNUMA tratam o tema como sistema. Uma melhoria de embalagem pode reduzir perdas em um produto, enquanto infraestrutura de frio pode ser decisiva em outro. Restaurantes precisam de medição e desenho operacional. Famílias podem ganhar mais com planejamento e melhor compreensão de datas de validade.

A comida descartada também carrega recursos invisíveis

Quando um alimento não é consumido, não se perde apenas aquela unidade. Água, energia, fertilizante, terra, transporte e trabalho já foram usados para produzi-la. Dependendo do ponto em que o descarte acontece, ainda foram acrescentados processamento, embalagem e refrigeração. Reduzir perdas, portanto, pode melhorar eficiência econômica e diminuir pressão ambiental ao mesmo tempo.

O tema de 2026 destaca justamente esse potencial transformador. A promessa não é que uma campanha de conscientização resolva insegurança alimentar sozinha. Fome e acesso a alimentos dependem de renda, conflito, distribuição e políticas públicas. Mas reduzir perdas evita que recursos empregados na produção terminem sem cumprir sua função básica.

O dia internacional de 29 de setembro funciona melhor quando sai da moralização individual e entra na medição. Saber onde, quanto e por que a comida é perdida permite agir antes que ela vire lixo. A diferença entre indignação e resultado costuma começar com essa pergunta operacional.

Também existe uma diferença econômica importante entre reduzir perda e simplesmente produzir mais. Se parte relevante da produção já desaparece antes de ser consumida, aumentar volume sem corrigir gargalos pode ampliar custos sem melhorar acesso. Eficiência, nesse caso, não é produzir a qualquer preço, mas fazer uma parcela maior do que já foi produzido cumprir sua finalidade.